Medinilla cumingii Naudin
Avec ses grappes de fleurs rose vif qui se transforment en baies pourpres éclatantes, Medinilla cumingii offre un spectacle qui évolue au fil des saisons. Originaire des forêts tropicales des Philippines, cette espèce illustre la remarquable diversité des Médinilles, un groupe de plantes emblématiques des sous-bois humides d'Asie du Sud-Est.Un arbuste des sous-bois humides philippins
Medinilla cumingii appartient à la famille des Melastomataceae, qui compte plus de 5’000 espèces réparties principalement dans les régions tropicales.
Endémique des Philippines, elle pousse dans les forêts humides de basse et moyenne altitude. Comme de nombreuses espèces du genre, elle est souvent épiphyte : elle s’installe sur les branches des arbres sans les parasiter, utilisant leur tronc comme support afin de bénéficier d’une meilleure lumière.
Cette stratégie lui permet de se développer dans les étages intermédiaires de la forêt, où l’humidité reste élevée tout au long de l’année et où ses rameaux arqués peuvent atteindre 2 à 3 mètres de longueur.
Une inflorescence en cascade
La famille des Malstomataceae se caractérise par des feuilles élégantes et persistantes aux nervures parallèles. Au-delà, de ses feuilles, Medinilla cumingii se distingue par ses fleurs regroupées en panicules pendantes, d’un rose soutenu – une couleur fréquente au sein de ce genre en plus du blanc, du rouge ou de l’orange. Les fleurs sont composées de quatre pétales épais et de longues étamines recourbées, particulièrement visibles.
Après la floraison, les fleurs laissent place à des baies rondes qui passent progressivement du rose au violet puis au pourpre foncé à maturité. Ces fruits, souvent très abondants et rappelant de minuscules petits navets, prolongent l’intérêt ornemental de la plante pendant plusieurs semaines.
Medinilla cumingii s’observe au bord du bassin de la serre tropicale et produit plusieurs floraisons annuellement.
Le saviez-vous?
- Une panicule est une inflorescence où une tige principale se ramifie en plusieurs petits axes floraux. Cette organisation permet à la plante de produire de magnifique cascades de multiples fleurs, puis de fruits.
Des fruits appréciés des oiseaux
Fruits de Medinilla cumingii
Dans les forêts tropicales, les baies charnues de Medinilla cumingii sont consommées par des oiseaux frugivores. En ingérant les fruits puis en rejetant les graines plus loin, ces animaux assurent la dispersion de l’espèce.
Cette stratégie, appelée endozoochorie, est très répandue chez les plantes tropicales produisant des fruits colorés.
Les couleurs vives des baies constituent un signal visuel destiné à attirer ces disséminateurs.
Le saviez-vous?
- Contrairement à une cerise ou à une prune, qui ne contiennent qu’un seul gros noyau, les fruits de nombreuses Melastomataceae renferment des centaines de minuscules graines. Cette stratégie permet à une seule plante de produire un très grand nombre de descendants, augmentant ainsi les chances que certaines graines trouvent des conditions favorables pour germer.
Un nom qui raconte son histoire
Le nom de genre Medinilla rend hommage à José de Medinilla y Pineda, gouverneur espagnol des îles Mariannes au début du XIXème siècle.
L’épithète spécifique cumingii honore le naturaliste et collectionneur britannique Hugh Cuming (1791-1865), célèbre pour ses nombreuses explorations naturalistes en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. C’est lui qui récolta de très nombreuses plantes aujourd’hui conservées dans les grands herbiers du monde.
À noter que le nom Medinilla speciosa Hook. est encore fréquemment employé en horticulture, même si c’est un nom illégitime (homonyme postérieur). Il correspond à l’espèce aujourd’hui reconnue sous le nom de Medinilla cumingii Naudin.
Une espèce liée à la préservation des forêts tropicales
Medinilla cumingii n’a pas fait l’objet d’une évaluation mondiale par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Comme de nombreuses plantes endémiques des Philippines, elle dépend toutefois d’un habitat fortement soumis à la déforestation, à la fragmentation des forêts et aux changements d’usage des terres.
Au travers de leurs collections vivantes, les jardins botaniques contribuent ainsi à préserver cette diversité végétale, tout en permettant au public de découvrir des espèces rarement observées hors de leur milieu naturel.
Le saviez-vous ?
- Notre collection de Medinilla comprend actuellement sept espèces, dont la plupart sont issues d’Index Seminum - un réseau international permettant aux jardins botaniques d’échanger gratuitement des graines afin d’enrichir leurs collections, de soutenir la recherche et de contribuer à la conservation des plantes. Les graines sont d’abord semées dans notre serre de multiplication avant d’intégrer, à maturité, les serres publiques.
Culture en jardin botanique
Medinilla cumingii dans la serre tropicale
Comme beaucoup de Médinilles, Medinilla cumingii apprécie une température élevée tout au long de l’année, une forte humidité atmosphérique, une lumière vive mais tamisée.
Sa culture ex situ est particulièrement difficile et nécessite une reproduction fidèle des conditions des sous-bois tropicaux : un substrat très drainant, riche en matière organique, des arrosages réguliers sans excès d’eau et une bonne circulation de l’air.
La réussite de sa floraison et surtout de sa fructification témoigne de la qualité des conditions de culture dans notre serre tropicale et du soin régulier et minutieux apporté par nos jardiniers et jardinières.
Une cousine encore méconnue des amateurs
Le genre Medinilla compte environ 400 espèces, principalement réparties en Asie du Sud-Est, en Nouvelle-Guinée, dans les îles du Pacifique et à Madagascar.
La plus connue est sans doute Medinilla magnifica, largement cultivée dans le monde entier comme plante d’intérieur et célèbre pour ses grandes inflorescences roses. Medinilla cumingii demeure beaucoup plus discrète et rare dans le commerce horticole. Ses conditions de culture exigeantes limitent sa présences aux serres de jardin botaniques ou de collectionneurs de plantes tropicales expérimentés.
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Fleurs de Medinilla cumingi
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Feuilles nervurées caractéristiques des Melastomataceae -
Floraison en panicule -
Panicule de fruits matures
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Panicule de fruits
Fiche d'identité
- Règne Plantae
- Classe Magnoliopsida
- Ordre Myrtales
- Famille Melastomataceae
- Genre Medinilla
- Espèce Medinilla cumingii
- Type arbuste ou sous-arbrisseau persistant
- Taille environ 1 à 2 m en culture, 2 à 3 m en nature (port retombant)
- Feuilles persistantes, opposées, épaisses, nervure parallèle
- Fleurs roses, réunies en grappes pendantes
- Fruits baies pourpres à maturité
- Dispersion des graines oiseaux frugivores
- Répartition Philippines
- Habitat forêts tropicales humides, souvent en épiphyte
- Floraison au Jardin Botanique de Genève plusieurs floraisons durant l’année
- Lieu serre tropicale et serre des borméliacées
- Statut UICN non évaluée (NE)