Dès le 18 février et jusqu’à fin décembre 2026, nous présentons une exposition à taille humaine consacrée à un joyau patrimonial rare: un herbier réalisé par Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) dans les années 1770. Remporté en 2024 par la Fondation auxiliaire du Conservatoire botanique de la Ville de Genève lors d’une vente aux enchères, cet ensemble exceptionnel est l’un des rares herbiers de Rousseau encore conservé aujourd’hui.
Rosa eglanteria
Intitulée «Jamais la nature ne nous trompe», l’exposition propose au public, dans le cadre intime de notre bibliothèque, une plongée dans la pensée botanique de l’écrivain et philosophe genevois tout en l’invitant à réfléchir à ce que cet objet nous raconte aujourd’hui.
«Conçu pour l’imprimeur-libraire éclairé Charles-Joseph Panckoucke (1736-1798), cet herbier illustre la volonté de Rousseau de rendre l’étude du monde végétal accessible aux personnes amatrices de botanique à une période où cette discipline sert autant à la connaissance scientifique de la nature qu’à son émerveillement» explique notre Adjoint scientifique Patrick Bungener.
Un dialogue entre science, histoire et recherche contemporaine
Schoenus nigricans
Présentée dans le hall d’entrée et les vitrines de la bibliothèque, l’exposition met en lumière les recherches récentes menées sur cet herbier fait «sur mesure» qui apportent un éclairage inédit sur sa genèse, sa finalité et sa confection.
Elle réunit
- Une sélection de planches originales de l’herbier de Rousseau, renouvelées au fil de l’année pour des raisons de conservation, et accompagnées de leur catalogue manuscrit
- Des ouvrages botaniques de référence utilisés par Rousseau
- Des notices explicatives retraçant le contexte intellectuel et scientifique de la fabrication de cet herbier.
Une expérience immersive et accessible à toutes et tous
Le parcours de visite associe l’herbier à des dispositifs multimédias et créations contemporaines.
On retrouve ainsi
- Une carte imprimée (mind map) en retrace l’histoire et la provenance
- De courtes interviews de scientifiques et artistes contemporains
- Une lecture d’extraits des Rêveries du promeneur solitaire, accessibles dans l’exposition en version courte, et en podcast pour sa version longue.
Un herbier pour penser le présent
Au-delà de la figure de Rousseau, l’exposition interroge notre rapport à la nature, à la connaissance et à la transmission. Elle invite à redécouvrir l’herbier non seulement comme objet scientifique, mais aussi comme source d’inspiration pour la nature, entre expérience sensible et savoir.
« A travers cette exposition et le riche programme d’activités qui l’accompagne, nous souhaitons permettre à toutes et tous de se plonger dans l’univers unique de cet herbier, d’en comprendre la genèse et le contenu, tout en s’interrogeant sur ce qu’un tel objet évoque aujourd’hui pour chacune et chacun d’entre nous » explique Mélanie Boehi, Responsable de l’Unité Public aux Conservatoire et Jardin botaniques de Genève.
Une riche programmation autour de l'exposition
Un riche programme de visites guidées, conférences, animations, cafés philo et ateliers de création d’un herbier accompagne l’exposition avec, comme temps fort, un débat public «Rousseau aux enchères » organisé en collaboration avec la Maison Rousseau Littérature.
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Vitrine de l'exposition -
Planches de l'herbier Rousseau -
Vitrine de l'exposition