Vous connaissez peut-être le célèbre «Blob», ce myxomycète jaune de l’espèce Badhamia polycephala. Fuligo septica appartient, comme lui, à la famille des Physaraceae, mais il s’agit d’une espèce bien distincte, facilement reconnaissable à sa grande taille et à ses couleurs allant du jaune vif au blanc-.
Un spécimen exceptionnel de cette espèce est apparu au pied de la collection de rhododendrons, sur une souche au sol de bois mort.
«Bien que la météo soit actuellement trop sèche pour les myxomycètes, ce spécimen a pu profiter de l’humidité apportée par l’arrosages des massifs par nos jardiniers et jardinières» explique Aymeric Plazanet, doctorant à l’Université de Genève, qui mène son projet de thèse au Jardin Botanique de Genève sur les Cribariaceae, une famille de myxomycètes.
«Sa fructification, d’une envergure exceptionnelle, évoluera rapidement au fil des jours mais devrait rester visible pendant une dizaine de jours environ, selon les conditions météorologiques et son stade de maturation».
Fuligo septica
Ni plantes, ni animaux, ni champignons
Fuligo septica
Ni plantes, ni animaux, ni champignons, les myxomycètes sont des protistes amiboïdes formant un stade appelé plasmode – une masse de cellules d’aspect gélatineux qui se déplace à la recherche de nourriture.
Ils produisent également des fructifications qui peuvent ressembler à de petits champignons ces dernières contiennent des spores, les cellules reproductrices.
Les myxomycètes se développent volontiers sur des matières végétales mortes – bois, écorces ou feuilles – particulièrement lorsque celles-ci sont suffisamment humides. En se nourrissant, ils participent à la régulation de certains microorganismes comme les champignons ou les bactéries et contribuent activement à la vie des sols.
Une des plus grandes fructifications connues chez les myxomycètes
Fuligo septica
Chez Fuligo septica, que l’on trouve essentiellement dans les zones tempérées de l’ensemble du globe, la fructification porte le nom d’aethalium. Elle se présente sous la forme d’une masse de spores entourée d’un cortex calcaire, dont la couleur peut varier du blanc au jaune. À maturité, cette enveloppe devient friable et libère progressivement les spores, parfois par l’intermédiaire de petits insectes qui en venant se nourrir les dispersent.
Avec ses dimensions parfois impressionnantes, Fuligo septica produit certaines des plus grandes fructifications connues chez les myxomycètes. C’est ce qui la rend particulièrement facile à observer.
«Fleur de Tan», «vomi de chien» ou «caca de Lune»?
Fuligo septica possède plusieurs noms vernaculaires, qui témoignent souvent de son aspect.
En français, on le connaît notamment sous le nom de «Fleur de Tan», en référence au tan, l’écorce de chêne autrefois utilisée pour le tannage des peaux, sur lequel ce myxomycète était fréquemment observé.
Son autre nom vernaculaire, «vomi de chien», est certes moins poétique, mais plus évocateur de son aspect si particulier. Pour mêler la poésie au pragmatisme, nous apprécions particulièrement le nom qui lui a été attribué au Mexique: «caca de luna», littéralement «caca de Lune»!
Fuligo septica
Des organismes encore largement méconnus
Fuligo septica
Derrière leur apparence surprenante, les myxomycètes présentent des caractéristiques biologiques qui intéressent les scientifiques.
Des recherches menées sur le genre Fuligo ont notamment mis en évidence des capacités de résistance à certains métaux lourds. Chez Fuligo septica, une résistance particulière au zinc a été observée. Certaines espèces du genre produisent également des composés présentant des propriétés antibiotiques ou cytotoxiques.
Les myxomycètes constituent ainsi un domaine de recherche encore riche en découvertes. Leur biologie, leur rôle dans les écosystèmes et leurs propriétés métaboliques sont notamment étudiés au Jardin Botanique de Genève, qui compte l’une des collections de myxomycètes les plus importantes au monde.
Pour aller plus loin
Et si cette étrange «Fleur de Tan» éveille votre curiosité, n’hésitez pas à passer à notre espace médiation: notre équipe pourra vous en apprendre davantage sur les myxomycètes, leur étonnant cycle de vie et les recherches qui leur sont consacrées.
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Souche de bois mort au sol sur laquelle pousse Fuligo septica
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Massif des rhododendrons en arrière plan dans lequel se trouve au sol, sur une souche, Fuligo septica
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Fuligo septica
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Fuligo septica
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Fuligo septica
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Fuligo septica
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Fuligo septica