Notre conservateur Mathieu Perret et notre conservateur honoraire, Alain Chautems, tous deux spécialistes de la famille des Gesnériacées, ont arpenté des environnements tropicaux humides dans le but d’inventorier la diversité des plantes de leur famille de prédilection.
Rejoignant des botanistes locaux avec lesquels ils entretiennent de fidèles et étroites collaborations depuis plusieurs années, nos deux chercheurs ont exploré une région essentielle pour mieux comprendre les processus de diversification au centre de leur recherche sur les Gesnériacées.
Une région d’importance mondiale
La Forêt Atlantique du Brésil, qui longe la côte atlantique au sud-ouest du Brésil, est un hotspot mondial de biodiversité. Un nombre important de plantes et d’animaux sont uniques à cette région. C’est le cas notamment de la famille des Gesnériacées, dont les genres Sinningia, Nematanthus ou Codonanthe constituent des lignées endémiques à cette forêt.
La récolte et l’analyse des espèces de ces genres apportent des éléments cruciaux pour améliorer notre compréhension de l’évolution et de la classification de la famille des Gesnériacées et permettent également d’identifier les zones particulièrement riches en espèces endémiques qui nécessitent une attention particulière pour en assurer la protection.
Mission en deux temps et résultats surprenants
La première étape de l’expédition s’est concentrée sur la région de la Serra do Mar dans les états de Rio de Janeiro et de São Paulo. Conduite par la botaniste Dr. Suzy Wängler, l’équipe a révélé la présence de plusieurs nouvelles populations de Sinningia helleri aux abords de la Réserve Biologique de Tingua (Rio de Janeiro). Cette espèce représente le type du genre Sinningia, initialement décrite en 1825 par Nees van Esenbeck et qui n’avait plus jamais été observée en nature jusqu’à sa redécouverte en 2015, soit 190 ans plus tard, par la Dr. Wängler.
«Sinningia helleri est une espèce très rare qui était connue que d’une seule localité depuis sa redécouverte en 2015 par Suzy Wängler. Heureusement, depuis lors, d’autres populations de cette espèce ont été découvertes dans la même vallée permettant une étude plus approfondie de sa variabilité et écologie.»
Mathieu Perret, Conservateur
Sinningia helleri
Dr. Gabriel E. Ferreira avec Sinningia sp.nov
L’analyse génétique des échantillons récoltés nous permettra d’effectuer un premier bilan de la diversité de ces populations. Ces résultats pourraient fournir une information précieuse pour guider des futurs projets de conservation ex situ.
Dans les environs du Parc national de la Bocaina (São Paulo), une espèce considérée comme inconnue a également été récoltée par Gabriel E. Ferreira – post-doctorant à l’Universidade Estadual Paulista (UNESP), qui s’est joint à cette mission dans le cadre de sa recherche, dont une des trois années se déroulera au sein de notre PhyloLab. De plus amples analyses morphologiques et moléculaires doivent désormais être réalisées pour établir son lien de parenté avec les autres espèces du genre Sinningia et la distinguer ou, au contraire, l’assimiler à une autre récolte réalisée en 2024.
Sinningia eumorpha (Région du Paraná, Brésil)
La deuxième partie de la mission s’est déroulé dans la région du Paraná et de São Paulo avec pour objectif la documentation et la récolte de deux espèces de Sinningia – S. conspicua et S. eumorpha – peu fréquentes et dont les distributions sont mal connues. Soutenus et guidés par les botanistes locaux, nos chercheurs ont pu attester leur présence dans cinq stations et confirmer pour la première fois l’existence de S. conspicua dans l’état de São Paulo.
Au total, environ 50 échantillons ont été récoltés. Les spécimens seront déposés à l’Herbario SORO de l’Universidade Federal de Sao Carlos (UFSCar) et à l’Herbario Pe. Dr. Raulino Reitz (CRI) de l’Universidade do Extremo Sul Catarinense (UNESC). Des doubles intégreront également notre herbier. L’ADN issu des tissus de ces échantillons seront séquencés et analysés pour préciser la phylogénie et l’histoire évolutive de la famille.
Collaborations et échanges d’expertise… même imprévus !
Récolte de Sinningia eumorpha en combinaison d'apiculteur (Région du Paraná, Brésil)
Après plus de quarante ans d’explorations de ce pays et d’étude de la famille des Gesnériacées, Alain Chautems a développé un réseau de botanistes experts et expertes des Gesnériacées et des forêts tropicales brésiliennes, qu’il met désormais au profit des chercheurs et chercheuses du Jardin Botanique de Genève et du monde entier. Ces échanges enrichissants et le partage des connaissances de la flore et de l’environnement local sont absolument cruciaux pour la réussite de nos missions de terrain. Ils nous permettent de cibler les espèces à récolter et les régions à prospecter ou d’élargir notre rayon d’étude, de former les botanistes de demain – tel que l’étudiant en Master à UNESC, Daniel Spiazzi, qui a également participé à l’expédition.
Ce transfert d’expertise s’étend parfois au-delà de la botanique, comme cela a été le cas lors d’une récolte de population de S. eumorpha. Pourchassés par des abeilles africanisées particulièrement agressives, nos chercheurs ont dû faire appel à un apiculteur pour les guider, équipés d’une combinaison de circonstance !
