Nous comptons parmi les plus anciens jardins botaniques au monde. Découvrez comment notre institution, nos scientifiques et nos jardiniers et jardinières ont contribué à façonner son histoire et celle de la botanique.
Des premières collections aux projets les plus récents, chaque période raconte une aventure scientifique, culturelle et humaine. Les archives que nous préservons en sont la mémoire et témoignent de ce parcours scientifique exceptionnel au service de la préservation du vivant.
Le Jardin Botanique de Genève naît en 1817 dans le contexte scientifique riche de l’après-Révolution française et des Lumières. Son fondateur, Augustin-Pyramus de Candolle, botaniste visionnaire de renommée internationale et professeur à l’Académie de Genève, imagine un lieu où science, éducation et utilité publique se rejoignent.
Situé au parc des Bastions, on y cultive principalement des plantes agricoles comme de la vigne et des arbres fruitiers. Le lieu abrite une École de botanique, ainsi que deux serres chaudes et une orangerie où sont cultivées des plantes exotiques. Dès 1824, un Conservatoire botanique abrite un herbier, une bibliothèque ainsi qu’une salle permettant l’enseignement de la botanique et de l’art du dessin.
Au tournant du XXe siècle, le jardin devient trop exigu et déménage sur son site actuel, dans un espace plus vaste et propice à son développement. On y installe un nouveau Conservatoire botanique, « la Console », des serres permettant l’acclimatation d’espèces venues des cinq continents et un jardin alpin.
L’histoire du Jardin Botanique de Genève est étroitement liée à la famille de Candolle qui, sur plusieurs générations, a profondément marqué la botanique genevoise et internationale.
Prodromus systematis naturalis vegetabilis
Augustin-Pyramus de Candolle (1778–1841) ne se contente pas de décrire les plantes, il pose les bases de leur classification et noue des correspondances avec des savants majeurs de son époque tels que Georges Cuvier, William Jackson Hooker, Alexander von Humboldt ou encore Antoine-Laurent de Jussieu. Il est également à l’origine d’un herbier et d’une bibliothèque botanique exceptionnels.
En 1824, il s’attelle à réaliser l’inventaire de toutes les espèces de plantes à fleur du globe, un travail colossal qu’il nomme Prodromus systematis naturalis vegetabilis.
A sa mort en 1841, il laisse sept volumes de cette œuvre monumentale qui sera poursuivie par sa descendance jusqu’en 1873 pour aboutir à 17 volumes conservés dans nos archives et qui recensent quelque 60’000 espèces de plantes à fleur.
Son fils, Alphonse de Candolle (1806–1893), lui succède à la direction du Jardin Botanique et poursuit l’œuvre scientifique de son père. Il agrandit les collections et s’intéresse aux liens entre plantes et environnement. Il est également l’un des premiers à proposer des normes pour les noms des plantes qui donneront naissance au Code international de nomenclature pour les algues, les champignons et les plantes encore en vigueur aujourd’hui.
Son petit-fils, Casimir de Candolle (1836–1918), veille à préserver l’héritage scientifique familial (herbier et bibliothèque) dans la maison familiale située sur la place Saint-Pierre à Genève.
L’œuvre scientifique de la dynastie Candolle (bibliothèque, herbier, manuscrits, correspondances) place le Jardin Botanique de Genève au cœur des débats scientifiques de l’époque autour de la taxonomie, la nomenclature, la classification, les questions d’évolution, la biogéographie et la conservation des plantes.
Au fil des décennies, notre institution devient l’un des pôles majeurs de la recherche botanique. Notre herbier, aujourd’hui riche de plus de 6 millions de spécimens, est l’un des plus importants au monde. Les scientifiques y mènent des études en taxonomie, phylogénie moléculaire, conservation et écologie.
Toujours à l’avant-garde, nous avons notamment été le premier jardin botanique à disposer d’un laboratoire d’analyses génétique, à mettre en place une véritable base de données informatiques dédiée à la gestion de nos collections, et à cultiver nos collections vivantes en bio.
Depuis sa création, le Jardin Botanique de Genève a toujours eu une mission publique. Institution de la Ville de Genève, il est ouvert gratuitement toute l’année et propose un large éventail d’activités autour des pantes et des champignons.
Fort de plus de deux siècles d’histoire, nous continuons d’évoluer dans l’esprit visionnaire des Candolle, fidèles à notre engagement de protéger, comprendre et partager le monde végétal, aujourd’hui et pour les générations futures.
Depuis plus de deux siècles, le Jardin Botanique de Genève se construit au croisement de la recherche scientifique, de la conservation et de la transmission des savoirs. À travers 25 dates clés, cette frise retrace les moments qui ont façonné notre institution : la création de collections d’envergure internationale, l’essor de la recherche botanique, le développement de nouveaux outils et infrastructures, ainsi que notre engagement constant en faveur de la préservation de la diversité végétale et fongique.
Le Jardin Botanique de Genève voit le jour en 1817 dans le contexte scientifique riche du début du XIXe. Son fondateur, Augustin Pyramus de Candolle, botaniste visionnaire de renommée internationale et professeur à l’Académie de Genève, imagine un lieu où science, éducation et utilité publique se rejoignent.
Le Jardin botanique s’installe ainsi au parc des Bastions. Outre le jardin, le lieu abrite deux serres chaudes et, dès 1824, un Conservatoire botanique comprenant un herbier, une bibliothèque ainsi qu’une salle servant à l’étude de la botanique. On y cultive principalement des plantes agricoles ainsi que des platebandes servant à l’enseignement de la botanique, ce que l’on appelle l’École de botanique.
Delectus Seminum Horti Genevensis
Delectus Seminum Horti Genevensis
Depuis des siècles, les jardins botaniques du monde entier échangent des graines afin d’enrichir et diversifier leurs collections et préserver la diversité végétale. Leur outil ? Un Index Seminum, terme latin qui signifie index ou catalogue de graines.
Notre premier Index Seminum connu à ce jour porte le titre Choix de graines recueillies au Jardin botanique de Genève pendant l’année 1833 et offertes en échange aux correspondants de cet établissement.
Alphonse de Candolle, botaniste comme son père Augustin-Pyramus, a été l’un des premiers à établir un ensemble de règles afin de guider les pratiques de dénomination scientifique des plantes. Ses Lois de la Nomenclature botanique ont été présentées et approuvées lors de la 4ème édition du Congrès international de botanique à Paris en 1867.
Cela donne naissance en 1900 au premier Code international de nomenclature pour les algues, les champignons et les plantes. Remis à jour régulièrement par la communauté des botanistes et mycologues, ce code fait office encore aujourd’hui de référence pour la nomenclature des espèces végétales et fongiques. Comme Alphonse de Candolle à l’époque, nos scientifiques jouent toujours un rôle prépondérant dans sa mise à jour.
Arnica piloselloides (herbier Delessert)
Arnica piloselloides (herbier Delessert)
Bien que l›herbier de Genève voit le jour en 1823 avec le don de l’herbier von Haller, fils du grand botaniste bernois Albrecht von Haller, c’est en 1869 qu’il acquiert une véritable stature internationale avec le legs de l’herbier de Benjamin Delessert et ses plus de 300’000 spécimens du monde entier qui représentent, à l’époque, plus de 90% des espèces de plantes connues.
Annuaire du Conservatoire et du Jardin botaniques de Genève
Annuaire du Conservatoire et du Jardin botaniques de Genève
Notre premier périodique scientifique est lancé en 1897 par le directeur de l’époque John Briquet sous le nom d’Annuaire du Conservatoire et du Jardin botanique de Genève. Il change de nom en 1923 pour devenir Candollea, en l’honneur de la dynastie Candolle. Un second périodique monographique, Boissiera, voit le jour en 1936.
Ces deux périodiques sont encore publiés aujourd’hui et reconnus mondialement pour leur valeur scientifique.
Trop à l’étroit au parc des Bastions, nous déménageons sur notre site actuel au bord du lac, afin de bénéficier d’un espace plus vaste et d’un bâtiment – le nouveau Conservatoire botanique appelé « La Console » – pouvant héberger nos collections. Le jardin alpin (les rocailles), est créé cette même année par l’architecte paysagiste Jules Allemand.
Le jardin connaîtra par la suite plusieurs agrandissements avec notamment l’acquisition de la campagne Duval (1954), de la Terre de Pregny (1976) – qui donne le jour à la roseraie – puis des serres de Pregny (années 1980) pour nos collections d’agrumes et de succulentes.
Le jardin d’hiver est la plus ancienne de nos serres, construite en 1911 puis déplacée en 1935 pour la construction de l’avenue de la Paix en lien avec la création du Palais des Nations. Elle a été entièrement rénovée en 1998.
Cinq autres serres seront construites par la suite: la serre tempérée en 1986 puis la serre tropicale, la serre des gesnériacéées, la serre des broméliacées et la serre volcanique 1987.
Élève d’Alphonse de Candolle, le botaniste suisse Émile Burnat fait don de son grand herbier riche de 220’000 spécimens et de sa précieuse bibliothèque. Son herbier se concentre sur la flore européenne et méditerranéenne, notamment les Alpes maritimes et la Corse.
Pour accueillir cette immense collection, Émile Burnat finance l’agrandissement du bâtiment «La Console».
Ophrys pseudospeculum
Ophrys pseudospeculum
Constitué dès 1794 par Augustin-Pyramus de Candolle et enrichi par ses descendants, l’herbier de Candolle s’est imposé comme une référence scientifique internationale. Rassemblant quelques 400’000 spécimens, il comprend un nombre remarquable de types nomenclaturaux, dont les spécimens ayant servi à la rédaction des 17 volumes du Prodromus systematis naturalis regni vegetabilis.
Les Collections Boissier contenant une riche bibliothèque, l’herbier d’Emond Boissier, de son gendre William Barbey et de Georges François Reuter rejoignent nos collections. Elles contiennent notamment les quelques 110’000 spécimens qui ont permis à Edmond Boissier la compilation de son célèbre ouvrage Flora Orientalis, couvrant une large aire géographique qui s’étend de la Grèce à l’Afghanistan.
La riche bibliothèque Boissier complète celle de Burnat et Candolle pour en faire une bibliothèque botanique internationalement reconnue.
La renommée internationale de nos collections – herbier et bibliothèque scientifique – pousse de nombreux botanistes à déposer leurs collections à Genève. Le bâtiment «La Console» n’ayant plus la capacité d’accueillir ces dons, de nouveaux bâtiments, conçus par l’architecte Jean-Marc Lamunière et répondant aux exigences de protection des biens culturels, sont construits entre 1967 et 1974. Ils seront agrandis et rénovés entre 2013 et 2015.
Avec l’essor de la biologie moléculaire, outil indispensable pour comprendre l’histoire évolutive des plantes et des champignons et pour expliquer l’origine de leur extraordinaire diversité, nous sommes un des premiers jardins botaniques à créer un laboratoire de biologie moléculaire.
Depuis, notre laboratoire a permis de répondre à de nombreuses questions sur l’évolution de certaines espèces, d’en décrire de nouvelles, ou encore de quantifier la diversité génétique des populations d’une même espèce pour ensuite mieux les protéger.
L’île de Madagascar est un véritable point chaud de la biodiversité, avec un endémisme exceptionnel et une diversité incroyable.
Depuis notre premier projet initié en 1993 avec des partenaires locaux, notre recherche – toujours en cours aujourd’hui via différents projets – a débouché sur la création de quatre aires protégées: Loky-Manambato (250’000 ha), Ampasindava (92’000 ha), Galoka-Kalabinono (75’000 ha) et Beanka (17’000 ha). Cette mise en protection a permis de préserver des forêts qui étaient vouées à une destruction à court terme ainsi que la reforestation ou l’enrichissement forestier d’importants périmètres.
Ces mêmes projets ont également formé plusieurs botanistes malgaches qui occupent aujourd’hui des postes clés dans la gestion de l’environnement au sein de ministères, institutions de recherche, ONG environnementales ou dans le secteur privé.
Androsace helvetica
Androsace helvetica
Le Centre du Réseau Suisse de Floristique devenu Info Flora en 2011 est créé sous l’impulsion de notre institution par la Ville de Genève, Pro Natura, la Société Botanique Suisse et l›Académie Suisse des Sciences Naturelles. Ce centre de compétence en matière d’informations sur les plantes sauvages de Suisse est un acteur incontournable sur les questions de protection des plantes sauvages indigènes ainsi que de lutte contre les néophytes envahissantes.
L’antenne romande ainsi que le siège de la fondation sont aujourd’hui hébergés au Jardin Botanique de Genève.
Créée en 2001, notre banque de semences conserve à –20°C et 15 % d’humidité relative les graines des espèces sauvages menacées de Suisse. Parmi elles, des espèces sauvages apparentées à des plantes cultivées (Crop Wild Relatives) ainsi que des espèces considérées comme éteintes dans la nature.
Nous procédons depuis plus de 20 ans à une numérisation ciblée de notre herbier, un travail qui a débuté avec le soutien de la Andrew Mellon Foundation et a permis la numérisation de la plupart de nos collections historiques.
Cette numérisation continue aujourd’hui avec une priorité pour nos spécimens types ainsi que via des projets spécifiques.
L’African Plant Database répertorie l’ensemble des espèces de plantes à fleurs, de fougères et de conifères connues aujourd’hui sur le continent africain et à Madagascar. Mise à jour quotidiennement, cette base de données unique et en libre accès constitue un outil de référence essentiel pour la recherche botanique ainsi que pour les projets portant sur la préservation de la biodiversité dans cette région.
Blackstonia acuminata
Blackstonia acuminata
Une convention entre la République et Canton de Genève et la Ville de Genève acte en 2010 la mise en place d’une collaboration entre le Jardin Botanique de Genève et l’office cantonal en charge de la protection de la nature afin de mettre en œuvre le programme cantonal de conservation de la flore. Dans ce cadre, nous apportons notre expertise scientifique à la gestion et à la préservation de la biodiversité végétale à Genève.
Nos collections vivantes sont cultivées par nos jardinières et jardiniers en bio depuis 2017 avec la certification BioSuisse, l’une des normes les plus exigeantes au monde en matière d’agriculture biologique.
Cette réussite est le fruit de nombreuses années d’études, d’expérimentations et d’adaptations menées par nos équipes et leur capacité à innover et repenser notre métier.
Nos archives conservent un ensemble patrimonial d’une valeur scientifique et historique exceptionnelle qui retracent plus de deux siècles de recherche et d’histoire botanique, à Genève comme à l’international.
Un site dédié, lancé en 2020, permet de consulter les fonds inventoriés de ce patrimoine unique. Les archives contiennent notamment des manuscrits, de la correspondance, des autographes et des documents iconographiques.
Dès les années 1990, nous sommes un des premiers jardins botaniques à développer une base de données informatique dédiée à la gestion des collections, tant pour l’herbier que pour les collections vivantes. Cet outil s’est continuellement perfectionné jusqu’à aboutir à la création du progiciel botalista.software.
Afin d’en permettre l’usage par d’autres jardins botaniques, la Ville de Genève en transfère les droits d’exploitation à une structure dédiée: l’Association Botalista. Aujourd’hui, cet outil est utilisé par de nombreux jardins et instituts botaniques en Belgique, en France et en Suisse. Il leur offre un cadre fiable pour la gestion, la traçabilité et la conservation de leurs collections, tout en facilitant les échanges d’informations.
Nous créons en 2023 un lieu novateur et unique permettant d’échanger avec le public autour du monde fascinant des plantes et des champignons.
Quatre après-midis par semaine, nos médiateurs et médiatrices scientifiques proposent, à notre espace médiation, une plongée dans l’univers des plantes et des champignons : observation de cellules végétales au microscope, confection de planches d’herbier et échanges avec le public autour de nos collections et recherches.
En 2022, le lasioderme du tabac (Lasioderma serricorne) a infesté une partie de notre herbier, touchant près de 730’000 spécimens – principalement au sein de la vaste collection des Astéracées (Asteraceae), l’une des familles les plus vulnérables aux insectes ravageurs. Cette menace, qui concerne les herbiers du monde entier, mettait en péril des échantillons parfois uniques, essentiels à la recherche taxonomique et à la conservation.
Pour éradiquer l’insecte, nous avons mobilisé un dispositif collectif inédit associant équipes internes et protection civile. Tous les spécimens concernés ont été traités par anoxie dynamique, une méthode écologique réduisant l’oxygène à moins de 0,1 %, complétée par la décontamination thermique des salles. Cette opération d’envergure a permis une élimination complète du ravageur.
La numérisation de la correspondance des botanistes Augustin-Pyramus et Alphonse de Candolle – répartie entre nos archives et celles de la famille Candolle – représente une avancée majeure pour la préservation et l’accessibilité de ce patrimoine exceptionnel.
Au total, quelque 16’000 lettres échangées avec plus de 2’500 correspondants de 30 nationalités et horizons divers – botanistes, savants, célébrités ou hommes politiques – offrent un témoignage unique sur l’évolution de la botanique au XIXème siècle. La mise en ligne de ce corpus sur notre site des archives en fait une ressource clé pour les botanistes et les historiens, tout en préservant ces documents fragiles d’une valeur inestimable.
Notre banque d’ADN et de tissus stocke et préserve le matériel génétique de plantes et champignons, obtenus à partir de spécimens d’herbier ou de collectes réalisées en nature dans le cadre de nos projets de recherche.
Elle abrite aujourd’hui plus de 4’000 échantillons d’ADN conservés à une température de -80 °C et plus de 6’000 échantillons de tissus séchés et stockés à faible humidité sur gel de silice.
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