Flore de Madagascar

Madagascar figure parmi les principaux hotspots mondiaux de biodiversité. L’île abrite aujourd’hui plus de 11’500 espèces de plantes vasculaires, dont environ 82% sont endémiques, un patrimoine végétal exceptionnel soumis à une forte pression liée notamment à la déforestation, à la fragmentation des habitats et aux changements d’usage des terres.

Si nos connaissances progressent rapidement grâce à la recherche que nous menons dans ce pays depuis plus de 3 décennies, avec de nombreuses missions de terrain, elles restent incomplètes. Chaque année, de nouvelles espèces sont découvertes, tandis que des révisions montrent que certaines espèces doivent être redéfinies, renommées ou replacées dans une classification plus fidèle à leur histoire évolutive. Les estimations actuelles suggèrent que la flore malgache pourrait finalement compter plus de 14’000 espèces.

Dans ce contexte, la taxonomie constitue une étape indispensable: il est impossible de protéger efficacement une espèce si son identité, sa répartition ou les menaces qui pèsent sur elle demeurent incertaines. Ce projet contribue ainsi à produire les connaissances de référence nécessaires à l’étude, à la conservation et à la valorisation de la flore de Madagascar.

« Chaque espèce correctement identifiée, décrite et nommée améliore notre compréhension de la diversité et de l’évolution de la flore malgache et fournit les connaissances indispensables pour orienter les décisions en faveur de la préservation de cette biodiversité unique et si menacée. »

Martin Callmander, Conservateur

Gros plan sur une fleur rouge aux longs pétales étroits et au tube floral blanc rosé, portée par une branche au milieu d'un feuillage vert.

Objectifs et méthodologie

Ce projet s’appuie sur les importantes collections de Madagascar conservées dans notre herbier, complétées par les nombreuses récoltes réalisées ces dernières décennies lors des missions de terrain conduites par nos chercheurs et chercheuses en collaboration avec des partenaires malgaches et internationaux, comme le projet dédiés aux massifs forestiers du Nord de Madagascar ou des projets plus spécifiques dédiés à des familles en particulier, telle les Pandanaceae ou les Sapotaceae, Cette complémentarité entre collections anciennes et observations permet de conduire des révisions taxonomiques sur différents groupes de plantes malgaches présentant des enjeux nomenclaturaux, systématiques ou de conservation.

Deux scientifiques assis à une longue table et penché sur des planche d'herbier

Chaque révision repose sur l’étude comparative des spécimens d’herbier, l’analyse des caractères morphologiques, l’examen des spécimens types et de la littérature scientifique. Selon les groupes étudiés, ces travaux sont enrichis par des données issues de la biogéographie, de l’écologie ou de la phylogénie moléculaire, afin de proposer une classification reflétant au mieux les relations évolutives entre les espèces.

Cette approche intégrative permet de décrire les espèces encore inconnues de la science, de clarifier les limites entre espèces et de préciser leur répartition géographique. Elles fournissent également les données nécessaires à l’élaboration d’évaluations préliminaires du risque d’extinction selon les catégories et critères de la Liste rouge de l’Union international pour la conservation de la nature (UICN), alimentent les principales bases de données de référence sur la flore de Madagascar, telles que l’African Plant Database et le Catalogue of the Plants of Madagascar, et sont diffusées au travers de publications scientifiques, notamment dans notre revue Candollea.

Paysage malgache avec un rivière en mouvement au centre

Résultats et perspectives

Arbuste aux grandes feuilles vert clair portant de nombreuses petites inflorescences jaunes, photographié dans son habitat naturel à Madagascar.

Les nombreuses révisions taxonomiques réalisées dans le cadre de ce projet montrent que la flore de Madagascar est encore loin d’avoir livré tous ses secrets. Depuis 2010, nos scientifiques ont contribué à la description et à la découverte de quelque 120 nouveaux taxons malgaches soit près de la moitié de l’ensemble des nouveaux taxons décrits par notre institution durant cette période. Cette dynamique se reflète également dans notre revue Candollea, où près d’une nouvelle espèce sur deux publiée depuis 2010 provient de Madagascar, témoignant de l’extraordinaire richesse botanique de l’île mais aussi de l’importance des travaux taxonomiques qui y sont menés.

En dehors des Pandanaceae et des Sapotaceae, nos travaux taxonomiques en cours portent entre autres sur la famille des Bignoniaceae et les tribus des Senecioneae (Compositae) et des Turraeeae (Meliaceae), qui révèlent un nombre important d’espèces encore inconnues de la science. Ces découvertes soulignent la nécessité de poursuivre les inventaires de terrain et les révisions taxonomiques afin de documenter cette biodiversité exceptionnelle, de mieux comprendre son évolution et de fournir les bases scientifiques indispensables à sa conservation.