Massifs forestiers du Nord de Madagascar

L’île de Madagascar est considérée comme l’un des 36 hotspots de biodiversité mondiale, conjuguant une haute diversité et un taux d’endémisme exceptionnel mais également soumis à des pressions anthropiques importantes engendrant une déforestation massive, qui a détruit près de la moitié de la superficie forestière depuis 1953.

Photographie de grands arbres coupés dans une forêt du Nord de Madagascar

Face à ce constat alarmant et pour protéger cette biodiversité parmi les plus riches au monde, le gouvernement malgache a établi un réseau de plus de 100 aires protégées terrestres couvrant environ 10,4 % du pays et s’est engagé à atteindre l’ambitieux « objectif 30x30 » de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), visant à mettre en protection 30% de son territoire marin et terrestre d’ici à 2030.

Présentes à Madagascar depuis 1994, nos équipes ont fortement contribué à l’identification, la priorisation des forêts et la création de certaines de ces aires protégées, en menant des travaux de prospection botanique et d’études phytogéographiques en collaboration avec des scientifiques malgaches et internationaux.

A ce jour, nos recherches concentrées sur les massifs forestiers du nord de Madagascar, ont permis de mettre en protection une surface de près de 4’400km2, soit l’équivalent de 15,5 fois la superficie du canton de Genève et ont contribué à la description de plus de 150 espèces nouvelles pour la science !

À cela s’ajoute la formation de plusieurs dizaines de chercheurs et chercheuses suisses et malgaches, dont un grand nombre occupent à présent des postes clés dans la gestion de l’environnement ici ou directement à Madagascar.

« Le réseau d’aires protégées mis en place au Nord de Madagascar représente un énorme espoir pour la sauvegarde de la biodiversité malgache et pour les communautés locales qui en dépendent, mais il est encore très morcelé. Il est crucial à présent d’identifier les fragments forestiers pouvant servir de liens entre ces aires protégées afin d’agrandir judicieusement et durablement ce réseau! »

Alessandra Havinga, Doctorante

Scientifique en train de préparé un échantillon entre de plantes ressemblant a une feuille de palmier, entre deux pages de journal en pleine forêt tropicale du Nord de Madagascar

Objectifs et méthodologie

Réalisé en collaboration avec les communautés locales, les autorités, les universités d’Antananarivo et de Genève et l’Association Famelona, ce projet vise à identifier, dans le nord de Madagascar, les fragments forestiers jouant un rôle de corridors écologiques entre les principales aires déjà protégées et nécessitant une mise sous protection. Il ouvre la voie à des actions de conservation ciblées, indispensables pour préserver la résilience écologique du nord de l’île à long terme.

Deux botanistes tenant un mètre dérouleur jaune en forêt tropicale

Pour ce faire, nous réalisons une analyse spatiale, structurelle et temporelle de ces fragments forestiers pour élaborer une carte actualisée et détaillée de la végétation. Nous combinons des images satellites et radar avec des données topographiques, climatiques et biologiques que nous puisons dans les inventaires, bases de données, échantillons d’herbiers et cartographies, notamment celles réalisés ces 30 dernières années dans les aires protégées de la région.

Ce lot de données existant est complété par les récoltes issues de nos récentes missions de prospection dans des massifs forestiers encore inexplorés. Ces derniers sont sélectionnés pour leur localisation stratégique et leur potentiel rôle dans la connectivité entre les aires déjà protégées. Sur le terrain, nous prélevons les échantillons en appliquant les méthodes cumulées de relevés linéaires – évaluation à un moment donné des espèces végétales présentes (composition floristique) et de la répartition verticale de la végétation (structure) – et de relevés de surface – inventaire de toutes les espèces végétales et fongiques présentes sur une surface délimitée.

Ces récoltes - actuelles et anciennes – nous permettent parallèlement d’identifier un ensemble d’espèces caractéristiques de chacun des cinq principaux domaines biogéographiques de Madagascar et les principales classes de végétation, cruciales pour affiner la cartographie et évaluer la connectivité entre les fragments.

Nous menons également une étude de prédiction de distribution pour toute la partie septentrionale de Madagascar, en utilisant une méthode novatrice s’appuyant sur des séries temporelles, des algorithmes d’apprentissage automatique (Random Forest, réseaux de neurones convolutionnels), ainsi que sur les approches de cartographie des milieux que nous avons développées dans le cadre de notre monitoring de la biodiversité à Genève.

Photographie de la canopé d'une forêt du Nord de Madagascar prise du sol

Résultats et perspectives

Dans le cadre de ce projet, nous avons exploré cinq nouvelles zones dans lesquelles nous avons établi des contacts étroits avec les autorités et populations locales, réalisé près d’une trentaine de relevés linéaires et récolté plus de 1’500 échantillons, principalement des angiospermes, mais également des fougères, mousses, champignons et lichens.

Carte satellite de la pointe nord de Madagascar avec les massifs forestiers étudiés et les aires protégées entourées en rouge

Grâce à la mise au point de notre méthodologie de modélisation inédite, reproductible et libre d’accès, nous avons réalisé une nouvelle carte des fragments forestiers – désormais transposable pour tout le nord de l’île –, présentant un degré de précision fortement amélioré, comprenant une vingtaine de classes de végétation clairement identifiées et incorporant aussi des données biogéographiques et autres données détaillées, pour les cours d’eau et les niveaux d’érosion, issus d’analyses géomatiques.

Cette carte nous permet dès lors d’évaluer la connectivité entre les mêmes types de végétation et d’identifier les fragments forestiers à intégrer en priorité dans le réseau d’aires protégées. Nos résultats provisoires ont d’ores et déjà permis de désigner deux zones (les massifs de Somotra- Analava et Bobakindro-Belavenoka) comme prioritaires à protéger.

Notre collaboration étroite avec l’Association Famelona, regroupant des botanistes-environnementalistes experts en conservation, nous permet enfin de pérenniser nos efforts déployés dans les aires déjà protégées et de mettre en place des mesures de conservation concrètes pour préserver les fragments forestiers retenus, en concertation avec les autorités locales et nationales et les populations locales.