Avec plus de 1’200 espèces réparties sur presque tous les continents, le genre Senecio figure parmi les dix plus grands genres de plantes à fleurs. Il appartient à la tribu des Senecioneae, un groupe majeur des Compositae particulièrement diversifié dans les Andes et en Afrique australe, y compris à Madagascar. Ces plantes occupent une grande variété de milieux et présentent des formes très diverses, allant de petites herbes annuelles à des arbustes, des lianes ou de petits arbres.
Monticalia speciosa, Équateur
Cette remarquable diversité rend toutefois leur identification particulièrement complexe. Certaines espèces se ressemblent fortement, d’autres ont été décrites plusieurs fois sous des noms différents ou regroupent en réalité plusieurs espèces distinctes. De nombreuses collections historiques n’ont jamais été réétudiées à la lumière des connaissances actuelles, tandis que de nouvelles espèces continuent d’être découvertes. Dans ce contexte, une taxonomie solide constitue le préalable indispensable à toute recherche sur leur écologie, leur évolution ou leur conservation.
Notre projet contribue ainsi à produire les connaissances de référence sur les Senecio et leurs genres apparentés, afin d’offrir une classification stable et des outils d’identification fiables pour l’ensemble de la communauté scientifique.
« Pour comprendre un groupe de plantes, on doit d’abord commencer par savoir précisément quelles espèces le composent. En produisant des classifications robustes et des outils d’identification fiables, la taxonomie fournit les bases sur lesquelles reposent toutes les autres recherches sur la biodiversité. »
Joel Calvo, Conservateur
Senecio socompae, Chili
Objectifs et méthodologie
Ce projet vise à clarifier la taxonomie des Senecio et de plusieurs genres proches de la tribu des Senecioneae, principalement dans les Andes et à Madagascar. Nos recherches visent à stabiliser leur nomenclature, à mieux délimiter les espèces, à préciser leur répartition géographique et à proposer une classification qui reflète au mieux leur histoire évolutive.
Travail de terrain, Colombie
Au cœur de ce projet se trouve le traitement taxonomique, une démarche qui consiste à rassembler, confronter et enrichir l’ensemble des connaissances disponibles sur un groupe de plantes afin d’en proposer une classification actualisée. Nous nous appuyons sur les riches collections de notre herbier, constituées depuis plus de deux siècles, que nous complétons par des prêts provenant des principaux herbiers internationaux et, lorsque cela est nécessaire, par de nouvelles récoltes réalisées sur le terrain.
Nous comparons les spécimens entre eux, réexaminons les descriptions originales, les spécimens de référence (appelés spécimens types) et la littérature scientifique, puis analysons en détail les caractères morphologiques des plantes. Cette approche nous permet de résoudre les problèmes nomenclaturaux, de préciser les limites entre les espèces, de produire des clés d’identification et des cartes de distribution, mais aussi de décrire les espèces encore inconnues de la science. Lorsque certaines questions ne peuvent être résolues sur la seule base des caractères morphologiques, nous complétons nos études par des analyses phylogénétiques afin de mieux comprendre les relations évolutives entre les groupes étudiés.
Résultats et perspectives
Nos recherches font progresser la connaissance des Senecio et des genres qui leur sont apparentés en révélant des problèmes taxonomiques dans les Andes et à Madagascar. Elles conduisent régulièrement à la découverte de nouvelles espèces, à la révision de groupes complexes et à la publication de références devenues indispensables pour leur étude.
Parmi celles-ci, la monographie du genre Pentacalia en Équateur, publiée dans Boissiera, constitue aujourd’hui un ouvrage de référence. Fruit de plusieurs années de recherches, elle reconnaît 27 espèces, dont quatre nouvelles pour la science, et rassemble nomenclature, descriptions, cartes de distribution, illustrations et clé d’identification dans une synthèse sans équivalent pour ce groupe.
Monticalia speciosa (g.) et M. peruviana (d.)
Nos travaux ont également permis de décrire de nouvelles espèces dans les genres Dendrophorbium, Monticalia, Pentacalia, Werneria et, plus récemment, Gynura aux Comores. Au-delà de ces découvertes, ils fournissent les outils de référence qui permettent aux botanistes d’identifier les espèces, d’alimenter les flores régionales et les bases de données internationales, et de soutenir les recherches en écologie, en biogéographie, en évolution ainsi que les évaluations du risque d’extinction selon les critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Nous poursuivons aujourd’hui l’étude de nouveaux groupes dans les Andes et à Madagascar, où de nombreuses espèces restent encore à découvrir ou à réinterpréter et où de nombreuses questions de nomenclature restent à résoudre. En améliorant progressivement la connaissance de ce groupe majeur des Compositae, nous fournissons les bases scientifiques indispensables pour mieux comprendre, étudier et conserver cette remarquable diversité végétale.
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Senecio fistulosus, Argentine
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Werneria ciliolata, Bolivie
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Senecio evacoides, Bolivie
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Werneria crassa, Équateur
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Pentacalia beckii, Bolivie
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Senecio hohenackeri, Bolivie
Fiche du projet
Lancement
- 2021
Famille concernée
- Genre Senecio et genres apparentés de la tribu des Senecioneae (Compositae)
Pays
- Amérique du Sud (Bolivie, Chili, Équateur, Pérou)
- Madagascar
Partenaires
- Universités et herbiers d’Amérique du Sud
- Collaborateurs internationaux spécialisés dans les Senecioneae
Équipe
- Joel Calvo, Conservateur et responsable du projet
- Martin Callmander, Conservateur
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