Les bryophytes
Sphagnum palustre
Les bryophytes regroupent les mousses, les hépatiques et les anthocérotes. Apparues sur Terre il y a environ 500 millions d’années, elles ont colonisé presque tous les milieux terrestres et aquatiques, à l’exception du milieu marin. Elles se présentent sous forme de thalle ou de tiges feuillées, sont dépourvues de vaisseaux conducteurs, se dispersent par spores et se caractérisent par un cycle de vie dominé par la phase gamétophytique. Organismes poïkilohydriques, elles régulent leur teneur en eau en fonction de l’humidité ambiante, ce qui explique leur capacité à tolérer la déshydratation.
Petites et discrètes, elles jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes : régulation de l’équilibre hydrique, stabilisation des sols, création de micro-habitats pour de nombreux micro-organismes et invertébrés. Aujourd’hui, environ 25’000 espèces sont recensées : 20’000 mousses, 5’000 hépatiques et 150 anthocérotes.
La collection
Avec plus de 410’000 spécimens provenant du monde entier – dont 25’000 types – cette collection est l’une des plus riches au niveau international.
Elle rassemble
- 255’000 mousses
- 145’400 hépatiques
- 600 anthocérotes
- 25’000 types.
Elle est particulièrement riche en échantillons du canton de Genève, Suisse, Europe et des régions tropicales.
Les plus anciens spécimens datent des années 1750, la majorité a été récoltée entre 1830 et 1950, puis depuis les années 1980 jusqu’à aujourd’hui.
Brymela pakeriana
Conservation
Les spécimens sont conservés secs dans des capsules en papier fixées aux chemises d’herbier, accompagnés de données précises (origine, date, collecteur/collectrice). Traditionnellement pressés et séchés, ils sont aujourd’hui séchés dans leur état naturel, ce qui facilite leur examen au microscope, bien que les planches soient plus épaisses. Ce savoir-faire assure la préservation à long terme de ce patrimoine scientifique.
Intérêt scientifique
Grâce à ses spécimens historiques et à son nombre élevé de types, la collection constitue une référence mondiale.
Elle est utilisée pour
- Mener des recherches fondamentales en taxonomie et systématique
- Étudier des spécimens types dans les collections historiques
- Étudier l’anatomie et la morphologie de ces plantes
- Mener des études sur la structure, fonctionnement et l’évolution des péristomes chez les mousses
- Réaliser des inventaires floristiques et de conservation (Listes Rouges, inventaires cantonaux)
- Conduire des études sur l’histoire de la science et la bryologie et retracer les voyages d’exploration historiques.
Ces travaux permettent la description de nouvelles espèces, la compréhension des relations évolutives et l’acquisition de connaissances sur la forme, la fonction et la biologie des bryophytes.
Origine et enrichissement
La collection s’est construite autour de plusieurs ensembles prestigieux, dont ceux de Benjamin Delessert, la famille De Candolle, William Barbey, Pierre Edmond Boissier et Franz Stephani. Elle conserve également les spécimens de Johannes Hedwig et son collaborateur Christian Friedrich Schwägrichen. Plus récemment les herbiers de Patricia Geissler et Eva Maier ont été intégrés dans cette collection.
Elle s’est enrichie grâce à des collecteurs emblématiques qui ont permis d’enrichir la collection avec des échantillons de de Genève et du reste de la Suisse (Henri Bernet, Charles Meylan, Georges François Reuter), d’Europe (Jean Étienne Duby, Christian Gottfried Daniel Nees von Esenbeck, Ambroise Marie François Joseph Palisot de Beauvois), d’Afrique (Johann Maria Hildebrandt, Friedrich Martin Josef Welwitsch) et d’Amérique du sud (Benjamin Balansa, George Gardner, Richard Spruce, Adolphe Tonduz).
Elle continue de croître grâce aux recherches de terrain ainsi qu’aux achats, échanges et dons.
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Dicranum scoparium
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Leucobryum glaucum
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Polytrichastrum formosum